朱天光，是朱荣的从祖哥哥的儿子。从小勇敢，有决断，朱荣对他特别亲近，常让他参与军队的谋划。孝昌末年，朱荣占据并州、肆州，任天光为都将，总统肆州的兵马。孝明帝驾崩，朱荣率军至京城，将后方的事委托给他照料。建义初年，他被任命为肆州刺史，封为长安县公。朱荣即将讨伐葛荣，把他留在州内，镇守根据地，对他说“：我力量达不到的地方，只有你才www.7gushi.com能让我称心如意。”永安年间，他与元天穆一起打败邢杲。元颢入据洛阳，他与元天穆在河内与朱荣会面。朱荣发兵讨伐元颢后，并州、肆州局势很不安稳，朝廷命他为尚书仆射，任并州、肆州等九州行台，仍主管并州的政务。他到达并州，对不安定的地方进行约束管理，所到之处，都宁静稳定。元颢被打败后，他回到京城，被改封为广宗郡公。
早先，高平镇城人赫贵连恩等聚众叛乱，推举敕勒酋长胡琛为首领，称号为高平王，遥向沃野镇的贼帅破六韩忄刃夤称臣。胡琛占据高平城，派他的部将万俟丑奴进犯泾州。胡琛后来与莫折念生勾结一起，轻慢污辱破六韩忄刃夤。破六韩忄刃夤派使者费律到高平，诱杀胡琛，胡琛的军队全被万俟丑奴吞并。丑奴又与萧宝夤在安定对峙，萧宝夤失败。建义元年(528)夏天，丑奴又率军在灵州进攻萧宝夤，并将宝夤擒获，他便伪称帝号。这时，他获得西北部落进贡的狮子，因而称为神兽元年(528)，并设置百官。
朝廷对此十分忧虑，便命朱天光为使持节、都督、雍州刺史，率领大都督武卫将军贺拔岳、大都督侯莫陈悦等讨伐万俟丑奴。天光刚出发，只有将士一千人。这时，东雍赤水蜀的贼兵拦住他的道路，他率军入关将他们打败，选取其中勇敢健壮的扩充队伍。到了雍州，又向当地征收赋税，共得布绢一万匹。因军队数量太少，所以逗留数日，没有前进。朱荣派人去责罚他，打了他一百军棍。朱荣又派二千人马增援朱天光，天光令贺拔岳率一千骑兵作为先遣部队到达岐州，擒获万俟丑奴委任的行台尉迟菩萨。丑奴放弃岐州，逃向安定。天光调动雍州的军队进至岐州，与贺拔岳会合，打破丑奴，抓获萧宝夤。于是泾州、豳州、二夏，北到灵州的贼兵，以及聚集在一起的其他匪徒，全部投降。只剩下敌人的行台万俟道洛所部没有被打败，道洛率众向西据守牵屯山，凭险顽抗。
朱荣责备天光没有擒获万俟道洛，又派使者打了他一百军棍，朝廷下诏将他降爵为侯。他又与贺拔岳、侯莫陈悦等人向牵屯山进军，讨伐万俟道洛，将敌人打败，道洛投奔略阳贼兵首领王庆云。庆云因道洛骁勇超群，得到他十分高兴，便认为天下可以谋图。于是自称皇帝，命道洛为大将军。天光便率军入陇，进至王庆云所占据的水洛城，攻破他的东城。敌兵便都集中在西城。城里面没有水，兵马聚集，又热又渴。有人出来投降，说庆云和道洛想要突围。天光怕抓不住贼兵首领，便派人对庆云说，可以早点投降。如果决定不下来，允许你们今天晚上一起议论。又对他说“：我知道你们缺水，现在我军稍为退却，给你们让出水源。”敌兵十分高兴，不再有逃走的想法，天光暗中派人多做一些木枪，各长七尺，到黄昏时布置人马，作防卫的架势。又埋伏士兵在木枪里面。这天晚上，庆云、道洛果然突围而出，到了木枪旁边，马都受伤倒地。伏兵四起，庆云、道洛同时被擒。敌兵处境窘迫，纷纷乞降。朱天光、贺拔岳、侯莫陈悦等人商议，全部把俘虏活埋，死者共一万七千人。又将他们的家口分散到各地。于是，三秦、河、渭、瓜、凉、鄯善一带的人都来归顺。朝廷下诏恢复了他过去的职务和官爵。
贺拔岳听说朱荣在京城被杀，带兵回到泾州等待，朱天光也东下至陇，与贺拔岳商议进攻洛阳的计划。不久，孝庄帝给天光加封爵位为广宗王，元晔又封他为陇西王。他听说朱兆已进入洛阳，便轻骑简从，奔向洛阳，见到世隆等人，不久又回到雍州。世隆等人想废掉东海王元晔的帝位，另立一个和他们关系亲近、能力较强的人称帝，派使者将想法告诉了天光，天光与他们一起决定拥立节闵帝元恭。朝廷又加封天光为开府仪同三司、尚书令、关西大行台。天光又率军北出夏州，派部将讨伐宿勤明达，俘获后送到洛阳。这时，费也头的首领纥豆陵伊利、万俟受洛干等占据河西，没有依附其他势力。天光因高欢在信都起兵，心怀忧虑，无暇顾及伊利等人的事情，只是略加责备而已，又被授予大司马。
这时，高欢军队的威风已经大振。朱兆、朱仲远等都被他打败。朱世隆多次派人请天光出兵，天光没有答应。后来，世隆又派斛斯椿苦苦请求天光，说：“非您不能平定高欢，您难道能看着朱氏被别人消灭吗？”天光不得已，挥军东下，与仲远等人在韩陵被高欢打败。斛斯椿等引军退还，领军在河桥把守，天光无法过去，便领败兵向西北逃走，被高欢的军队俘获，与朱度律一起送给高欢。高欢又将他送到洛阳，在街市上斩首。
朱氏专横肆虐，分裂天下，占据一方，赏罚由他们任意决定。而天光有平定关西的功劳，也不算残酷暴虐，比起朱兆和朱仲远，大不相同。
