朱兆，字万仁，朱荣的从子。从小就善于骑射，身体轻捷矫健，超过常人。多次跟着朱荣游猎，在悬崖深渊，别人不能跨越的地方，他一定走在前面。赤手与猛兽格斗，毫不犹豫和逃避。朱荣对他特别喜欢，常给予奖赏，将他看作心腹爪牙。朱荣曾送别使者，看见两只鹿，给他两支箭，让他射取鹿供今天吃，便点燃篝火等待。不大一会儿，他送回一只鹿。朱荣想向使者夸耀，却责备朱兆不将两只鹿都射中，打了他五十棍。朱荣进入洛阳，朱兆任前锋都督。孝庄帝www.7gushi.com即位，封他为颍川郡公。后来，他与上党王元天穆平定邢杲，又与贺拔胜联合击败元颢的儿子元冠受，将他擒获。进而攻破安丰王元延明，这时元颢才退却。孝庄帝回到京城，论功行赏，封他为车骑大将军、仪同三司、汾州刺史。
朱荣被处死后，朱兆从汾州占据晋阳。东海王元晔继立，授予他大将军衔，晋爵位为王，他与朱世隆定下计谋，要攻破洛阳。他率精锐部队日夜兼程，袭击洛阳。在这之前，一个家住黄河边上的人梦见神对自己说“：朱家的人想渡黄河，任用你为飚波津令，给他们测量水的深浅。”过了一个多月，做梦的人死去。等到朱兆率军来到，有一个过路的人说自己知道哪里水浅，用插草的办法以作引导。这人忽然不见踪影。朱兆骑着马渡过黄河。这一天，狂风怒吼，黄尘弥天盖地，朱兆的骑兵叩打皇宫的大门，守卫的士兵才发觉。想弯弓用箭射击，衣袍又挂住了弓弦，箭没法射出。一时四散逃走。孝庄帝步出云龙门外，被朱兆抓获，囚禁在永宁寺。他又杀死皇帝的儿子，污辱嫔妃，放纵士兵任意掳掠。他在洛阳停留十多天，先命部将押送孝庄帝到晋阳，他在河梁监督察看抢来的财物。
一开始，朱兆准备进兵洛阳，派人召集齐神武帝高欢，想同他一起举事。高欢当时任晋州刺史，对长史孙腾说：“臣子去讨伐国君，是大逆不道的事。我现在不同他一起去，恐怕会招致他的怨恨，你可去他那里一趟，申明我的意思，只说山蜀一带还没有平定，无法离去。”孙腾到朱兆那里，申明了高欢的意思。他很不高兴，说：“回去告诉高欢老兄，我做了一个好梦，这次一定能够成功。我梦见我去世的父亲登上一个高高的土堆，土堆旁的地都经过犁耕。惟有几株马兰草还在生长。我的父亲看着我，让我将它们拔掉。我的手到的地方，马兰草无不被拔出。由此看来，这次去京城一定能够胜利。”孙腾归来，将这些话都告诉了高欢，高欢说：“朱兆此人如此猖狂，兴兵侵犯朝廷，我决不能反过来顺从朱氏啊！现在，朝廷在黄河上陈列军队，朱兆无法渡过黄河，一定退还。我乘势东下，出其不意，这伙人可一举擒获。”不久，朱兆占据京城，孝庄帝被囚禁，都督尉景跟随朱兆南进洛阳，写信报告给了高欢。高欢大为吃惊，召集孙腾，命他赶快到朱兆那里，向他表示真诚地祝贺，并秘密访察孝庄帝被囚禁的地方，准备在半路上用武力将他迎回，用大义号召天下。孙腾在半路上遇见押送孝庄帝的军队，这时高欢才率领骑兵东进，听说孝庄帝已被废除，便率兵西还。仍写信给朱兆，详细陈述利害关系，告诫他不要残害天下百姓，在海内留下恶名。朱兆看完十分恼怒，拒不采纳。竟将孝庄帝杀害。
当初，朱荣被处死，孝庄帝命河西人纥豆陵兵蕃等进攻秀容。朱兆进攻洛阳后，步蕃的军队攻势正盛，向南进逼晋阳。所以，朱兆无暇在洛阳停留，马上回师抵御。多次被步蕃打败。于是，他准备率兵东出太行山，派人多次向高欢求援。高欢在晋州的僚属都劝阻高欢不要出兵，高欢估计他处境窘迫，一定不会有别的顾虑，便决定带兵与他会合，朱兆便将三州六镇的兵马交给高欢统领。高欢将军队调度完毕，便领兵南趋，避开步蕃的锋芒。步蕃率军到达乐平郡，高欢与朱兆回兵进击，将敌兵打败，斩杀了步蕃。
节闵帝即位后，授予朱兆使持节、侍中、都督中外诸军事、柱国大将军，兼录尚书事、大行台。又封他为天柱大将军，他因为这是父亲朱荣临终时担任的官职，坚决辞去。不久，加封为都督十州诸军事，世袭并州刺史。
高欢攻克殷州，朱兆与朱仲远、朱度律相约与高欢军对抗。仲远、度律到达阳平，朱兆屯扎广阿，率众号称十万。高欢实行反间计，于是，朱兆与朱仲远等双方互不相信，各存猜疑。仲远等不断派部将斛斯椿、贺拔胜向他解释，他才率轻骑三百人到仲远这里来，同坐在军帐下。他生性粗野，脸上有不平之色，手中挥舞着马鞭，长吁短叹地瞪着眼睛，惟恐仲远有别的变化，不大一会儿就骑上马走了。仲远派斛斯椿、贺拔胜追赶并解劝他，他将两人捆起来带了回去。过了一天才放还，仲远等人于是率兵退走。高欢便向朱兆进攻，将他打得大败。
他与仲远、度律间互相猜疑，长久失和。朱世隆请求节闵帝纳朱兆的女儿为皇后，他极为欢喜。世隆想利用他抗击高欢，便卑辞下色给他写信，又送去厚礼，让他到洛阳来。他与朱天光、朱度律订立信约，然后在韩陵山会师，与高欢交战，被高欢打败，又逃到晋阳。这年秋天，高欢从邺城进讨，朱兆大肆抢掠并州，退入秀容。高欢追击不舍，翻过赤洪岭，将他的军队摧垮。他逃向山中，杀掉自己骑的马，自缢在一棵树上。高欢将他的尸体埋葬。
朱兆勇于战斗，却无当将领的才能。朱荣虽然喜欢他的胆量，但常说：“朱兆最多只能带领三千人马，多了就会乱。”
