杨公则字君翼,天水西县人。父亲杨仲怀,宋泰始初年为豫州刺史殷琰的部将。殷琰反叛,辅国将军刘面力讨伐殷琰,仲怀力战,死于横塘。公则随父在军,年未弱冠,冒死闯入阵内抱尸号哭,气绝良久,刘面力于是命令归还仲怀的首级。公则把父亲装殓之后,徒步负丧归还乡里,由此名声大噪。历任官员外散骑常侍,梁州刺史范柏年任命其为宋熙太守,领白马戍主。
氐人李乌奴作乱,攻打白马,杨公则固守多时,矢尽粮绝,被氐贼俘虏,仍高声骂贼,乌奴以其为壮士,更予以厚待,邀请他一同共事。公则佯许却有图谋,阴wWw.7gushi.com谋泄露,单马逃归。梁州刺史王玄邈把他的事迹上表于帝,齐高帝下诏褒美。任晋寿太守,任内清洁自守。
永明年中,任镇北长流参军,迁任扶风太守,母忧去官,雍州刺史陈显达起用为宁朔将军,复领太守。不久,荆州刺史巴东王子响叛乱,公则率师前去讨伐。平定叛乱后,迁任武宁太守。在郡七年,无一担资产,百姓称好。升为前军将军。南康王治理荆州时,重新担任西中郎中兵参军。领军将军萧颖胄协同举义,以公则为辅国将军、领西中郎咨议参军,中兵如故,率军东下。当时湘州行事张宝积发兵自守,不知其所依附的对象,公则率军至巴陵后,仍回师南讨。参军驻扎在白沙,宝积害怕了,释甲以待。公则到达后,安抚收容并举,湘境于是安平。
和帝即位,授持节,都督湘州诸军事、湘州刺史。高祖率军驻扎在沔口,鲁山城主孙乐祖、郢州刺史张冲各据城未下,公则率湘府之众会于夏口。当时荆州的各路军马都受公则节度,即使萧颖达宗室的显贵亦隶属于他。累进征虏将军、左卫将军,持节、刺史如故。
郢城平定后,高祖命令各路军马即日俱下,公则受命为先头部队,直接偷袭柴桑。江州既定,连旌东下,直到京邑。公则号令严明,秋毫不犯,所在莫不信赖他。大军至新林,公则自越城移屯领军府垒北楼。与南掖门相对,曾登楼观战,城中遥见麾盖,用神锋弩射他,箭矢射透胡床,左右皆大惊失色。公则说:“差点射中了我的脚。”谈笑如初。东昏挑选勇士夜袭公则军营,军中受到惊扰,公则坚持躺在床上,徐命击之,东昏军才退。公则所率领的多是湘溪人,性格怯懦,城内对他们颇为轻视,以为容易得手,每次出兵侵扰,必先犯公则营垒。公则奖励军士,战胜、俘虏的敌人也更多。及攻破城池后,城内逃出的大多被剥夺,公则却亲率麾下,列阵于东掖门,护卫恭送公卿士庶,故出城者多由公则料理。晋号左将军,持节、刺史如故,还镇南蕃。
当初公则东下,湘部诸郡多未宾服,当公则返回州里之后,各屯聚者相继散掉。天监元年(502),晋号平南将军,封为宁都县侯,食邑一千五百户。湘州寇贼作乱多年,民多流散,公则轻刑薄敛,不久,户口得以充实恢复。为政虽无威严之貌,但保证自己廉洁谨慎,因此为吏民所爱戴。湘中有竭尽家财用以行贿以求州职的习俗,公则到任后,完全废除此俗,所任用皆州郡大姓,高祖把这种方法颁于各州以为法。
四年(505),征中护军,继任者一到,便乘二艘大船出发,赠送的礼物一无所取。仍迁卫尉卿,加散骑常侍。当时朝廷开始讨论北伐,因公则威名素着,到达京师,诏令他持节先屯驻洛口。公则受命之后身染疾病,对亲人说:“以前廉颇、马援因年老而被遗弃,而自己争取被任用。今国家不认为我朽懦,命作先头部队,比起古人,已知受到重用了。虽沿途要忍受疾苦,又怎能去推卸重任呢。马革还葬,这是我的志向。”于是勉强起身登舟。至洛口,寿春士女归降者数千户,魏豫州刺史薛恭度遣长史石荣与前锋交战,当时便杀掉石荣,向北追赶至寿春,离城数十里才返回。病逝于军中,时年六十一岁。高祖深切地痛惜他,即日举哀,赠车骑将军,给鼓吹一部,谥号为烈。
公则为人敦厚慈爱,居家笃睦,待兄长之子甚于自己的儿子,家财全部分掉。性好学,虽居军旅,也手不释卷,士大夫因此而称赞他。
儿子膘继承。因犯罪而封国被剥夺,高祖因公则为大功臣,特诏令庶长子绐继承,绐多次避让,历一年多才接受。