张彩,安定人。弘治三年(1490)中进士,被授予吏部主事,历任文选司郎中。张彩善于议论,言辞犀利,还善于窥探权贵的旨意。他初时粉饰自己,以博取声誉,尚书马文升等人都喜欢他。给事中刘瑾曾经弹劾他颠倒选才法等事,马文升都为他辩解,并且还称赞他聪明刚正,受到上下人等的推崇。诏令他依旧办事。张彩便五次上疏称病辞职,马文升极力挽留,没能把他留住,当时舆论都称赞他。过了几天,给事中李贯推荐张彩有将略。杨一清总制三边军务,也Www.7gushi.com推荐张彩来代替自己。而焦芳因张彩与刘瑾是同乡,也极力向刘瑾推荐他。刘瑾想把他召来,便下令,如果他过期不到,便斥为平民。张彩于是上路。他去见刘瑾时,戴着高帽、穿着鲜艳服装,他脸色白皙,身材修长俊美,须眉浓密,词辩如泉涌。刘瑾非常敬佩和喜欢,握着他的手多时,说:“你真是神人,我何幸得以遇到你!”当时文选司郎中刘永已升为通政使,依次应排列验封司郎中石确进文选司。这奏疏呈入后,刘瑾令尚书许进追回原疏,换上张彩。张彩从此一心追随刘瑾。刘瑾厌恶许进不依附他,张彩便挑拨是非,将许进陷害挤走,以刘宇来取代他。刘宇虽是尚书,选官之权都归张彩,多不汇报刘宇,即使汇报了,刘宇也一定温言接受。张彩抱着卷宗,站着说话,刘宇俯首哈腰说不敢当。他在文选司半年,升为左佥都御史,与户部侍郎韩鼎同廷谢恩。韩鼎老了,起拜行礼不合规矩,被谷大用、张永等人讥笑。刘瑾正在惭愧,看到张彩风采照人,英气勃发,谷大用等人都很羡慕,这才高兴。过了两天罢免韩鼎,而张彩过了一年被超升为吏部右侍郎。
韩鼎,合水人。弘治时期,任给事中,有刚直的名声。后升任右通政使,在安平治水有功,以通政使之职离休回家。到此受刘瑾的引荐,但又挫败而归,从此失去素有的声望。
刘瑾想让张彩大贵,于是命刘宇进入内阁,以张彩代替他。一年之内,他由一个部郎升到六卿。同僚们却仍在原职,他们惴惴不安地在尚书面前汇报,而张彩一本正经地对待他们,毫不客气。不久他加封为太子少保。每逢刘瑾出宫休假,公卿们前去拜访,从上午八九点到下午四五点都不得接见。张彩故意徐徐而来,直接进入刘瑾的小阁,欢饮一顿而出,这才与众人作揖相见。众人因此更加害怕张彩,见到张彩所行的礼就像见到刘瑾一般。张彩与朝中大臣言谈,称刘瑾为老者。凡他所说的话,刘瑾无不听从。他便不时地考察内外官员,纠察弹劾很严,间或也用薄惩,各部门以及台谏官员被贬和折辱的一天比一天严重。他变乱旧制,贿赂公行,海内的金帛奇物络绎不绝地运来。他尤其喜欢美色。抚州知府刘介,是他的同乡,娶有美妾。张彩特地将刘介升为太常寺少卿,然后穿着盛装前往道贺说“:你怎么报答我?”刘介惶恐地感谢道:“我一身之外,都是您的。”张彩说“:这就遵命。”便派人直入内室,牵出他的妾,车载而去。他又听说平阳知府张恕妾美,便去索求,张恕不肯,他就令御史张龠考察,将他治罪,拟遣去戍边。张恕献出爱妾,才得减刑。
张彩既欠刘瑾的恩德,则刘瑾专权日久,贪求冒赏无厌,天下都怨恨他,便找机会劝他说“:您知道这些贿赂从哪儿来吗?不是盗取国库,就是剥削小民。他们借您之名肥了自己,送给您的不到十分之一,而怨愤却集中您一身,您怎么向天下交代?”刘瑾非常赞同他的意见。正好御史胡节巡按山东回来,送给刘瑾很丰厚。刘瑾将他揭发,并逮捕他入狱。少监李宣、侍郎张鸾、指挥同知赵良巡视福建回来,献给刘瑾白金两万。刘瑾上疏将白金交给国家,而将三人治罪。其他因贿赂他而得祸的很多。苛刻的聚敛为之减少,内外人士便有的称赞张彩能引导刘瑾做善事。到刘瑾被诛,张彩以交结皇上贴身宦官之罪被判死刑,遇上大赦应当免罪。于是将他改判为同刘瑾谋反。他死于狱中,仍将他拖到市场坐刂尸,抄他的家,妻儿流放到海南。