邓以赞,字汝德,新建人。张元忭,字子唐,绍兴山阴人。二人生来气质与众不同,好读书。以赞年幼时,见父与人谈论学问,便牵衣随从,偶尔也说几句,如同老成博学之士。父勉励他勤于学问,曾把他关锁在一间小房内。元忭身体素来虚弱,母亲要他不得操劳过度。他把灯藏起来,待母亲入睡后再开始学习。十余岁就自认为很有气节,闻杨继盛死,做祭文悼念,慷慨泪下。父亲张天复,曾任云南副使,击败武定贼凤继祖有功。其后,贼又袭击武定,打败官军,为巡抚吕光洵所讨平。到隆庆初年,有人追究以前官军在武定遭到失败的责任,将天复逮捕至云南审讯,元忭正科考落榜,护送父亲,行程万里,头发尽白。其后,又赶到京城为父伸冤,当政者怜悯他,天复得革职归家。
隆庆五年(1571),以赞会试中第一,廷试第三wwW.7gushi.com,授编修,而元忭因廷试第一,授修撰。万历初,张居正以内阁首辅执掌政权,以赞不时上书指正其错误,居正对他不好,因而称病归家。很久以后才官复原职,但又立即引退。朝廷诏令起任中允,行至中途为思念母亲又折回。再度起任南京祭酒,很快提升为礼部右侍郎,立即转为吏部右侍郎。他两次上疏,请立皇太子,且极力指责三王并封的错误。奏疏中说:“皇后钟爱长子,愿早日册立太子,臣民尤其切望。陛下因厚待皇后而缓册立太子,是未能体谅皇后之心。信是国家大事,立太子一事,多次推延,将会使诏令不取信于天下,这不是重宗庙,安社稷的国策。”朝廷中也多有谏劝册立太子的,但册立之事仍未实行。不久召回京师任吏部右侍郎,以赞极力推辞。他自考中进士以来的二十余年内,在官仅仅三年。母亲去世,他在守丧期间,因悲痛过度而卒。赠礼部尚书,谥文洁。
元忭曾上疏救御史胡氵孝,又请给太后、皇后进讲《烈女传》,用《诗经》中的《周南》、《召南》来教化臣民,皆不被采纳。万历十年(1582),奉诏出使楚府回来,路经家乡,回去探亲,仅五日母亲去世。元忭护理双亲疾病,汤药不亲口尝试不进奉父母。在守丧期间,遵用古礼,本乡人多受到教育。服丧期满,官复原职,再晋升为左谕德,为皇帝讲解经史。在此之前,元忭在神宗即位大赦天下时,奏请复父官职,神宗只诏令给冠带,现在又重申前请,未获允准。元忭伤心地说:“我无颜于地下见父母。”因此忧闷成疾,病逝。天启初年,追谥文恭。
以赞、元忭在未考中进士时,追随王畿,承继良知之学。二人皆克敬孝道,亲身实践。以赞品行端正,志向纯洁。元忭言行均合规范,未流入佛学禅寂之弊。