张可大,字观甫,应天人。世袭南京羽林左卫千户,又考中万历二十九年(1601)武举会试,初任建昌守备。后来升任浙江都司佥书,负责守卫瓜洲、仪真,江洋大盗在他任职期间不敢逞凶。税监鲁保死后,淮州巡抚李三才让可大登记他的财产,鲁保家给他送来重礼,可大拒不受贿。叶向高应召赴京时经过仪真,见到可大后惊奇地说:“这个人不仅是个良将,也是一个良吏的料子呢。”后来他升任刘河游击,改任广东高肇参将,然后调到浙江舟山。在此Www.7gushi.com期间,他奉命征讨黎都,与总兵王鹤鸣一起用黑番做向导,捣毁了贼寇的巢穴,黎部才算被消灭了。
舟山,也就是宋朝称为昌国城的地方,位于大海之中,有七十二个小岛,是浙江的战略要地。可大向朝廷列举了八条主张,都是宏谋高议,对国家大有裨益。倭寇侵犯五罩湖、白沙港、茶山潭头,可大接连打败了他们,被加官副总兵。当地城墙坍塌已久,可大与副使蔡献臣加以修建,只两个月就完工了。城内外有水田几千亩,海潮妨害耕种。可大修建蓄水闸储蓄淡水,这些田土就改造成为沃土,百姓都叫这些蓄水闸称为“张公石契”。天启元年(1621),可大以都指挥使的身份掌管南京锦衣卫。六年升任都督佥事,在南京右府担任佥书。
崇祯元年(1628),可大出任登莱总兵官。当朝廷讨论罢设登莱巡抚时,就命令可大以总兵官的身份办理登州副总兵的差事,巡抚就停设了。可大全心全意地加强海防,亲自到各处视察,绘图记载沿海一带的地形和兵力强弱,撰写《海防图说》报送给朝廷。二年冬天,白莲贼的余党包围了莱阳,可大把他们打败,焚烧了他们的六个营寨,斩杀了他们的两个伪国公,莱阳之围才解除。京师受到侵犯时,可大进京防卫,把守西直、广宁等城门。第二年,因为勤王的战功,升任都督同知。
刘兴治在东江造起反来,可大于是奉命返回驻地。后来丢失的四座城池都得到收复,朝廷决定重新设置登莱巡抚,由孙元化出任。元化率领关外部队八千人来了,其中一大半是辽东人。可大担心发生意外,屡次给元化讲,元化不听。
四年(1631)七月,朝廷评定他以前守城的功劳,提拔可大做了右都督。十月,调他到南京左府当佥书,兼管池河、浦江二处驻军,登州人流着泪挽留他。可大尚未动身,孔有德在六桥造起反来,往东打下了六座城池。可大急忙前往征剿,元化传令制止他,可大不听,当可大行军途中驻在莱州时,碰上了元化,又被他阻拦,才返回驻地。
这一年就要结束时,有德在傍晚时候兵临城下,可大请求出击,元化主张招安,不让他出兵。可大把利害讲得很明白了,元化才约定明年元旦节出兵合击。到了那一天,元化的部队没动。第二天,双方在城东对敌作战,可大的部队屡屡得胜。元化的部下都是辽东人,反贼中有很多他们的亲朋好友,所以没有斗志。元化的将领张焘率先逃走,可大的部队也战败了。中军管维城,游击陈良谟,守备盛洛、姚士良都战死了。张焘的士兵有一半投降了有德,有德派他们回来做内应,元化要开门让他们进来,可大劝阻,元化不听。半夜里反贼打来,城就被打下了。可大当时正在防守水城,听说后抚膺大哭,伤心透了,解下他所佩带的官印交给旗手和鼓手,让他们走小路把它交给济南的上司。回到家里拜别了自己的母亲,让弟弟可度、儿子鹿征护送母亲航海到天津去。然后把佩剑交给部将,把所有的丫环都杀死,可大方结绳自缢而死。事情报朝廷知道后,朝廷追赠可大为特进荣禄大夫、太子少傅,谥庄节,赐予他公祭、丧葬,并予以世袭封荫,为他建立了一所祠堂,名叫“旌忠祠”。
可大爱好学问,善于做诗,很注意品行修养,有儒将的风范。他总领南京锦衣卫时,欧阳晖由刑部主事贬来锦衣卫做知事,欧阳晖曾经做了一首诗,中间有一句话说“阴霾国事非”,扬州知府刘铎把它写在扇面上赠给了一个和尚。恨刘铎的人就向魏忠贤做了诬告,欧阳晖、刘铎都遭到逮捕。可大管教旗牌、差官,又捐出官俸帮助他们两人,为他们的妻子、儿女选择房屋居住。他为人崇尚道义的事例大都与此相类似。
他的弟弟可仕,字文峙,用字不用名。文峙隐居博学,曾经编辑过明代平民百姓的诗集一百卷。