李应祥,湖广九溪卫人。凭借武生身份随军作战,累积战功做到广西思恩参将。
万历七年(1579),巡抚张任征伐十座敌营,其中有李应祥的一份功劳。就在原地设置三个镇,修筑城池驻兵防守,李应祥正负责营建事务,正好提拔为松潘副总兵,主持修城的官员上疏挽留他,以新官阶上旧任。跟着总兵王尚文大败马平匪徒韦王明。不久代理都督佥事,进入朝廷担任五军营副将。
万历十三年(1585)改任南京左府佥www.7gushi.com事,出任四川总兵官。松潘、茂州各少数民族建立四十八座山寨,每年都是当地官民的一大祸害。王廷瞻巡抚四川时,曾派副将吴子忠击破丢骨、人荒、没舌三座山寨,各土著首领于是投降。按过去惯例,各土著每年都有赏赐,土著依靠武力要挟勒索没有止境。进入寨堡的,要交纳下马钱、上马钱、解渴钱、过堡酒钱和热衣气力偏手钱;驻军轮换驻防,也要交钱,叫作新班钱、架梁钱、放狗钱、踩草钱、挂彩钱。王廷瞻将它们全部废除,西部边疆才稍稍平定。仅仅过了六七年,土著势力又重新猖獗起来。这一年夏天,杨柳土著出击普安堡,侵犯归水崖、石门坎,于是进入金瓶堡,杀死守堡将领。巡抚雒遵交给李应祥征讨他们。李应祥带领三千士兵进入茂州,攻克一座山岩。土著依靠险要地形,照样抢劫。
不久,雒遵罢官,徐元泰代替他。传布檄文告知,使者来回有三次,土著不答理。土著窥探蒲江关,阻断归水崖、黄土坎的道路,在五哨构筑城墙,断绝东南方的声援。看到政府兵力薄弱,互相笑着说:“这般磨子兵,能把我们怎样!”所谓磨子,意思是说多次旋转运动但数量不增加。这年冬天,土著突袭平夷堡,抢劫平民百姓,剖开他们的肚子,将肠子绕在二个牛角上,牛一跪,肠子就一寸一寸地断裂。第二年正月,包围蒲江关,用土炮摧毁城墙。守将朱文达出城迎战,杀死几十人。匪徒慢慢离去,通往东南方的道路才开始打通。
徐文泰决定大规模征讨。各路兵力全部汇合后,命令游击周于德统帅播州兵充当前锋,游击边之垣统帅酉阳兵作为后卫,原总兵郭成统帅叙、马兵扼守要害地带,参将朱文达统帅平茶兵攻击两侧,而让李应祥在中间协调作战,参将王凤监军。李应祥下令在宫中树立红旗、白旗各一面。陷入匪徒阵中的平民百姓只要空手站在红旗下面,不依附于匪徒的土著只要空手站在白旗下面,就可以免除罪责。土著人虽多,到了危急的时候却不能互相营救。有位国师喇嘛,很狡猾,跟青海土著首领丙兔、湾仲、占柯等人结成亲家,将大小各姓连在一起刻在木板上,歃血为盟。到这时,邀请湾仲、占柯先侵犯归化攻打政府军。周于德用计谋抓获喇嘛、湾仲,守备曹希彬又杀死占柯。丢骨、人荒、没舌三座寨堡最顽强,周于德将它们都攻克了,又接连击破卜洞王等寨堡,朱文达、郭成、边之垣也各自攻破几座寨堡,跟周于德的部队汇合,于是占领蜈蚣、茹儿等敌军巢穴。嘉靖初年,边之垣的祖父边轮当指挥时讨伐茹儿的强盗,被强盗杀害,强盗把边轮的头骨上漆当作喝水饮酒的工具。到这时已有六十年,边之垣才得到它,把它拿回去埋葬了。
匪徒屡次失败,处境困难,全都抛弃辎重引诱政府军。政府军不上当,杀敌入关,匪徒多战死。河东平定,不久渡河向西进军,接连攻克西坡、西革、歪地、干沟、树底各敌据点。有一个名叫小粟谷的,首先叛乱。侦察大部队西行,不做防备。郭成在晚上偷袭它,大获全胜。牛尾砦形势尤其险恶,官兵分三路夹攻,放火烧毁栅栏,杀死敌匪头子合儿结父子,河西也平定了。各部军队缴获匪徒搜集的粮食,停留了十天,将所有的寨堡都放火烧了,在六月份凯旋回师。那些逃入深山老林的,请求偏头结赛投降,李应祥命令他们埋奴发誓,然后同意了。所谓“埋奴”,是指当地土著返回接来奴隶,把他们送到军队前面,指天发誓,立即把他们牵到大路上,挖坑埋葬,将头留在外面,一共埋了二十三个人。偏头结赛一向跟天竺僧人很好。僧人说鸡狗之年,土著有灾难,偏头结赛相信他的话,预先躲到深山里去。逃亡的匪徒把他当作神一样,跟着他,请求他收容,所以偏头结赛请求投降。这一仗,焚毁碉堡一千六百多座,活捉匪徒头目三十多人,俘虏数以千计。从此之后,各土著少数民族受到极大的震动,不敢再为非作歹,边疆人民树立石碑记载了这次功绩。
建昌、越各卫所,各少数民族与汉人杂居。建昌叛匪头目有安宁、五咱、王大咱等人,跟越邛部黑骨夷一起发作叛乱。巡抚徐元泰准备讨伐,征兵一万八千人。仍然让朱文达、边之垣分别带领,由李应祥统帅,副使周光镐监督。十一月,周光镐先渡过泸江,黑骨夷和王大咱已经占据相岭,焚烧了三峡桥,五咱等人也侵犯礼州、德昌二所。这时征兵还没有集中,周光镐先布置疑阵,来试探相岭的匪徒,匪徒果然退到桐槽据守。桐槽是王大咱的大本营。不久各路兵都抵达越。李应祥命令朱文达攻击五咱,边之垣攻击王大咱,暂且将黑骨夷放到一边不做处理。半夜疾行军三百里直达礼州。匪徒渡河渡到一半,朱文达打败了他们,于是渡过河直捣敌人的老巢。边之垣也多次攻陷桐槽,王大咱逃入山谷中。
不久,五咱占领磨旗山向政府军挑战。政府军从两边夹击,匪徒撤退到毛牛山设防。毛牛山延绵广大六七百里,连接很多土著部落,朱文达部大败毛牛山匪徒,五咱向西逃跑,跟安守汇合,在西溪构筑防御工事。正好征集的三千盐井马剌兵赶到,面目狰狞,跳跃前进,形象不同于一般人,各土著非常害怕他们。李应祥侦探到匪徒将要来劫营,于是悄悄地将自己的军营迁走,而让马剌兵驻扎在自己兵营的原处。到了晚上匪徒来偷袭。马剌兵奋起还击,匪徒死伤遍地。各将领于是进攻西溪,北面到达磨砦七板番。各路兵汇合在一起准备攻打五咱,而命令副将田中科在麦达扎营,威胁安守。正好有间谍报告安守计划袭击田中科,李应祥跟材官高逢胜喝了三大杯酒,命令他率领三百人的敢死队疾行军七十里,抵达麦达设下埋伏,安守晚上到来,遇埋伏被活捉了。安守是众匪徒的首领,安守死,西南邛笮、苴兰、靡莫各土著首领都感到震动害怕。商山四堡的土著向边之垣乞求投降,大小七板番向朱文达乞求投降。各自在路旁埋奴,呼号叩头,发誓世世代代不敢叛乱。五咱势单力薄,逃往昌州,也被副将王言抓获了。
土木安四儿,居住在连昌城中,偷偷地到城外抢劫骚扰,到这时得知灾祸要降临了。率领党徒几百人逃到虚郎沟,把那里作为据点。各军消灭五咱后,李应祥把军队派往北边,装出将要讨伐黑骨夷的样子,安四儿于是放松了警惕。李应祥忽然挥军回头袭击他,抓获了安四儿。
又讨伐王大咱。当初,王大咱失败,躲藏到他的朋友普雄土著首领姑咱的住处,李应祥大军到来,姑咱害怕了,秘密告诉了副将王之翰,王之翰搜查到了王大咱,而黑夷的土著首领阿弓等七个人住在大孤山,在此之前也被王之翰抓获了。到这时建昌、越各土著都平定了。献首级二千多兵,招降三千多人。这时是万历十五年(1587)七月。
土著部落腻乃属于邛部,邻近马湖。它的首领撒假跟他的表兄安兴、木瓜部落的白禄、雷坡的强盗杨九乍等人,多次侵犯抢劫内地。巡抚曾省吾准备讨伐他们。正好都蛮战役,没有实行。于是修建六座碉堡,增加防守兵力一千二百人,而各土著仍像过去一样猖狂。等到建昌、越打仗时,各土著又窝藏叛匪。徐元泰于是命令都指挥李献忠等人分兵围剿。匪徒假装投降,诱惑抓住李献忠等三位将领,杀死士兵数千人,势力更加猖獗。李应祥等人回师凯旋,徐元泰更加征发播州、酉阳等地的土著兵,一共五万人,命令李应祥统帅朱文达、边之垣和周于德各将领分三路进入,原总兵郭成也随军出征。十月,周于德首先打败白禄兵,追到马蝗山,攀登索梯上山,匪徒溃败。乘胜攻击木瓜部,射死白禄。追赶到利济山,雪有几尺深。周于德首先登山,再次大败匪徒,放火焚烧了敌据点。当初,撒假跟陈九乍率领一万人占据山头,播州兵把他们打跑了。到这时,朱文达又一次在大田坝打败他们,汇合周于德部追击,所到之处都取得胜利。游击万鏊在鼠囤偷袭撒假,抓获了他的妻子、儿子。郭成又在三宝山跟撒假大战,活捉了他。安兴据守大本营,朱文达、万鏊分兵进击,抓获了他的母亲、妻子。安兴在逃跑途中丢一些金子,减缓追赶他的人的速度,于是才得以逃脱。不久,各路大军深入进剿,最终抓获了他。其他土著部落害怕而投降的有二千多人。全部都交出了田地,愿意向朝廷进贡,于是罢兵。一共斩首一千六百九十,俘虏七百三十多人,在这个地方设置屏山县。按军功,李应祥累积加官到都督同知,徐元泰也做到兵部尚书。
这时,四川一带厉害的盗匪都已平定,李应祥威名远扬。御史傅霈巡检部属,责备李应祥冒领军饷。李应祥贿赂他八千两银子,被他上报了,罢了李应祥的官。兵部推荐李应祥做南京右府佥书,给事中薛三才坚持不同意。
万历二十八年(1600)大规模征伐播州。贵州总兵官董元镇停留不前,总督李化龙弹劾他,推荐李应祥代替他。这时军队分为八道,贵州分为乌江、兴隆二道。下诏董元镇充当事官由乌江道进入,李应祥由兴隆道进入,各道限定在二月十五日进兵。李应祥还没有上任,副将陈寅等人已连克数座敌营,将匪徒赶到四牌高囤下面,另外派小分队从小路直捣龙水囤。其他将领蔡兆吉又从干坪抵达箐冈,经过四牌。强盗头子谢朝俸经营他的根据地,四面都是丛林峭壁,前面有二道关隘。强盗们从高处往下呐喊冲击,政府军拼死作战,俘虏了谢朝俸的老婆孩子,乘胜利之势进抵河畔,正好碰到乌江失败的书信到达,收拾部队原地待命有十来天。等到李应祥上任,便催促各将领快速渡河,陈寅等人于是一边从其他途径渡河,一边却偷偷地架设浮桥渡过大部队。各军渡河后,匪徒失去可以凭借的天险,纷纷乞求投降,李应祥全都接受了。匪徒所凭借的只有黄滩关,它像墙壁一样陡直,众匪徒在那里死守。正好匪徒石胜俸等率领一万多人投降,告诉说:“离黄滩三十里有三个关隘,是进入播州的门户,先攻取这三关,那么黄滩就孤立难守了。”李应祥同意了这个计划,命令陈寅率领精兵四千人在夜晚抵达关下。石胜俸带着几十个骑兵引诱匪徒开门,然后歼灭了守门匪徒。黄滩的匪徒们害怕了。陈寅统领各位将领渡河猛攻关前,石胜俸从坟林暗渡偷袭关后,匪徒于是大败。李应祥直达海龙囤,联合各路部队一起消灭了杨应龙。
播州平定后,回师镇守铜仁。第二年改派镇守四川,播州匪徒的余党吴洪、卢文秀等人讨厌有关部门法令太严,而遵义知县萧鸣世又不得人心。吴洪等人于是宣称杨应龙还有儿子在世,聚集众人叛乱。李应祥随同副使傅光宅一起搜捕他们,将他们全部抓获。李应祥不久死于任上。因为平定播州有功,赠左都督,世代荫封为千户。
李应祥作为将领,有勇有谋,所到之处都捷报频传。平定四川三大盗匪,李应祥居功最多。