正一教的天师,是汉朝张道陵创立的。其后四代天师张盛,居信州龙虎山。至元十三年(1276),世祖忽必烈已平定江南,便遣使召三十六代天师张宗演入朝。宗演至京时,世祖命朝臣到郊区迎接,并以客礼待之。见面时,世祖对他说“,宪宗九年(1259),我在鄂州,曾令王一清访问你的父亲,你父亲叫王告诉我,过二十年后,天下将统一。这位神仙的话,现在真的应验WwW.7gushi.com了。”因而对宗演特别热情,赐座赐宴,赐玉芙蓉冠和织金无缝衣,还赐给他一颗银印。命他主持江南的道教。
至元十八年和二十五年,宗演两次进见世祖。世祖曾要他把祖天师传下来的玉印、宝剑取来一看,看后对近臣们说“:改朝换代已是多次了,而天师印剑,一代代传给子孙直至今日,这大概是有神明的表现吧!”对此赞叹不已。二十九年宗演逝世,子与礻隶继为三十七代天师,袭掌江南道教。三十一年与礻隶进见世祖时,在京去世。元贞元年(1295),弟与材继掌道教,是为三十八代。
在与材继掌正一道时,潮水浸蚀盐官、海盐两州,为害很大,与材便以法术治潮。一日夜晚,雷电大震,天明,见有一鱼头龟身的怪物被雷劈死于水边,潮水之害便消失了。大德五年(1301),成宗在上都召见了与材。八年,授与材正一教主的头衔,主领三山道教符。武宗即位,与材进见,武宗特授与金紫光禄大夫,封留国公,赐金印。仁宗即位,又赐玉冠,织有金文的衣服。延三年(1316)与材去世,次年子嗣成继为三十九代天师,袭领江南道教。主领三山的道教簿籍如故。
嗣成之弟子张留孙字师汉,信州贵溪人。少时在龙虎山为道士,有道人看了他的相后说“:此乃神仙宰相也。”至元十三年(1276),随天师张宗演入朝,和世祖谈话,深得世祖好感,就留在京师侍奉皇帝。有一天,世祖亲自在帐篷内祈祷,皇太子在身旁,忽来狂风暴雨,众人皆惊骇,留孙一祈祷,暴风雨就立即停止了。又在日月山时,昭睿顺圣皇后得病,很危急,连忙召见留孙,请他祈祷。接着皇后梦见有朱衣长髯的人,随甲士引导红车白兽在草中行走。醒后感到很奇怪,便问留孙,此梦是何征兆?留孙说:“甲士引导是我所佩的法符中的将吏;朱衣长髯的人,是汉时的祖天师;在草间行走,是春天。皇后的病,大概在春天就会好起来吧!”皇后命他画出她在梦中所见的人,结果和梦中所见的人完全相似。元帝和皇后都十分高兴,即命留孙为天师。留孙不敢当,固辞。便改赐“上卿”之号,令专制宫廷器物的尚方铸宝剑赐留孙。又建崇真宫于上都和大都,以便留孙居住,专掌祭祀之事。
十五年,又授予留孙玄教宗师称号,赐银印。又特任其父为信州路治中,接着又升为江东道同知宣慰司事。此时,天下已大定,世祖想与民休养生息,留孙便在尚方和皇帝论及黄老治世之道,贵在清净;圣人之所以为圣人,在于厚待天下人等。这些见解,深合帝意。及帝将任命完泽为相时,命留孙卜之,得《同人》卦之《豫》。留孙说:“《同人》,柔得位而应乎干,是君臣的一致。《豫》利建侯,命相之事,是何等吉祥的兆头,愿陛下不要怀疑。”及下达任命后,天下都认为是得到了贤相。
大德(1297~1307)年间,加留孙尊号为玄教大宗师,同知集贤院道教事,且追封其三代皆为魏国公。官阶都是一品。武宗即位后,召见留孙,赐坐,升大真人、知集贤院,位在大学士上。不久,又加特进。让他讲解老子道德经。及仁宗即位,还常诵读留孙说过的话,且告诉近臣“:历朝有德望的老臣,仅剩张上卿而已。”进而任他为开府仪同三司、加号辅成赞化保运玄教大宗师,还为他雕了一颗文为“玄教大宗师”的玉印。到至治元年(1321)十二月逝世,年七十四岁。天历元年(1328),追赠为道祖神德真君,徒弟吴全节嗣之。
吴全节字成季,饶州安仁人。年十三学道于龙虎山。至元二十四年(1287)到京师,随留孙朝见世祖。大德十一年(1307)授玄教嗣师,赐银印,视同二品。留孙逝世的次年,英宗诏授吴全节为大宗师、崇文弘道玄德真人,总管江淮荆襄等处道教、知集贤院道教事。还授与一颗玉印、两颗银印。
全节曾代朝廷祭祀名山大川,成宗问道“:你经过的郡县,有善于管理百姓的人吗?”答道:“我经洛阳,太守卢挚平易无为,而百姓得以安居乐业。”成宗说:“我想起了这个人。”即日,便召为集贤学士。成宗崩,仁宗至自怀孟,有狂士危言攻击翰林学士阎复,居心不良,全节乃尽力在李孟面前为阎复申辩,李孟将意见转告仁宗,仁宗打消了狂士对他的影响,没有处分阎复,阎复乃告老而去。当时就有人认为,朝廷之所以有敬大臣而不以口语伤圣者的好风气,全节是有功的。
全节好与士大夫倾情交往,对长者尤其亲近、尊敬,推荐好人唯恐不尽其力。至于帮助贫困者改善处境,使有急事者得到周济,而又不以个人恩怨来改变他人的心事。对于全节的这些做法,当时人认为他是颇有侠气的。全节去世时年八十有二,由他的徒弟夏文泳继承他的事业。