王恂字敬甫,中山唐县人。父王良,金末为中山府的一个小官吏,后弃官而潜心于宋之程颐、程颢兄弟之理学,对于天文律历无不精通,年九十二岁卒。
恂禀性聪悟,三岁就能识字,母刘氏教他读《千字文》,他过目成诵。六岁开始上学,十三岁学习《九章算术》,造诣颇深。定宗皇后元年(1249),太保刘秉忠北上,途经中山,见恂甚为赏识。秉忠南还后Www.7gushi.com,王恂即拜秉忠为师。
宪宗三年(1253),秉忠推荐其给世祖,召见于六盘山,命为太子裕宗之伴读。中统二年(1261),擢升为太子赞善,这时王恂已二十八岁。三年,裕宗封燕王,为中书令,兼管枢密院事,令两府大臣:凡有禀报,必告诉王恂。中书左丞许衡汇集唐、虞以来良言善政为书进呈皇上,世祖命恂讲解,且命太子以王恂为师。又诏令恂慎重照顾太子饮食起居,凡是不当接触的人不准在太子左右。恂说“:太子是国家的根本,负有国家存亡的重任,当请德高望重的人与太子住在一起。何况太子兼领中书省枢密院两处政务,应当所有的诏令都必须看,一切政务都应一一过问,凡因犯罪而免官的人,不能再用,军官在更换之际尤不可选用那些不好的人。人民虽愚昧且信仰鬼神,但变乱之后,只要我们不存疑惧,他们反抗之心就会变为对朝廷忠厚之心。”这些话帝深以为然。
恂早已以算术著名,裕宗向他求教,王恂说“:算数只六艺之一,而定国家、安人民才是头等大事。”因此,他每当侍奉裕宗时,必阐述三纲五常、求学之道以及历代治乱兴亡的原因。又以为期不远的辽、金政事为例,区别其善恶,议论其得失,进呈皇太子。裕宗问他关于修养心性的意义,恂说:“许衡曾说过,人心如印版,印版不错位,虽千万张纸也不会有差错;若印版错了,印在纸上没有不差错的。”裕宗深以为然。帝挑选勋戚子弟拜王恂为师。恂随裕宗至称海抚慰军士,把所领学生交许衡教导,衡告老还乡后,还是令恂为国子祭酒主管国子生教育,国学之制实从此开始。
世祖以本朝所沿用的金《大明历》不精确,知恂精于算术,命他修正。恂则荐举许衡,于是召衡赴朝领改历事,而参预的官员全由王恂安排。恂与衡及杨恭懿、郭守敬等,参考四十余家的历书,日夜观测天象,做精密推算,创立新历法,详见《郭守敬传》。至元十六年(1279),授王恂为嘉议大夫、太史令。十七年新历书编成,赐名为《授时历》,颁行天下。
至元十八年,王恂因父亲去世哀痛过度,损伤身体,不久病卒,年四十七岁。王恂患病期间,裕宗多次遣医去诊治,去世后又赐钞二千贯为安葬费。世祖为褒其定历法之功,赐王恂家钞五千贯。延二年(1315),赠推忠守正功臣、光禄大夫、司徒、上柱国、定国公,谥“文肃”。